Sendo o último mês do ano judaico, Elul é tradicionalmente um momento de introspecção e balanço espiritual - um momento para revisar as ações e o progresso espiritual durante o ano passado e se preparar para os próximos "Dias de Temor" de Rosh Hashaná e Yom Kipur.
Como o mês da misericórdia e perdão divinos, Elul é o momento mais oportuno para teshuvá ("retorno" a D'us), oração, tzedaká (caridade) e aumento de ‘ahavat Israel’ – amor ao próximo judeu, na busca pelo auto-aperfeiçoamento. e aproximando-nos de D'us. O mestre chassídico Rabino Schneur Zalman de Liadi compara o mês de Elul a uma época em que “o rei está no campo” e, em contraste com quando ele está no palácio real, “todos que desejam têm permissão para encontrá-lo, e ele recebe a todos com semblante alegre, mostrando a todos um rosto sorridente.”
A seguir estão alguns dos costumes e práticas básicas do mês de Elul:
Todos os dias do mês de Elul (exceto no Shabat e no último dia de Elul), tocamos o shofar (chifre de carneiro) como um chamado ao arrependimento.
Ao escrever uma carta ou nos encontrarmos, abençoamos uns aos outros incluindo a saudação Ketivá vachatimá tová - que se traduz aproximadamente como "Que você seja inscrito e selado para um ano bom ".
O capítulo 27 do Livro dos Salmos é acrescentado às orações diárias, de manhã e à tarde.
O Baal Shem Tov instituiu o costume de recitar três capítulos adicionais de Salmos por dia, desde o primeiro de Elul até Yom Kipur. (Em Yom Kipur, os 36 capítulos restantes são recitados, completando assim todo o livro dos Salmos.)
Durante este mês, oferecemos caridade extra, acumulando mérito para nós mesmos e para toda a humanidade, que em breve estará diante de D’us no julgamento.
Elul é um bom momento para que seus tefilin e mezuzot sejam verificados por um sofer (escriba credenciado), para garantir que estejam em boas condições e adequados para uso.
Durante a última semana de Elul, nos dias que antecedem Rosh Hashaná, as orações Selichot são recitadas. Na primeira noite são recitados à meia-noite; nos dias seguintes, no início da manhã.